요즘 사람들이 건강에 관심을 많이 갖게 되면서 유산균과 프리바이오틱스라는 단어가 자주 등장합니다. 오늘은 유산균과 프리바이오틱스의 차이에 대해서 알아보려고 합니다. 두 가지 모두 장 건강에 좋다고는 알려져 있지만, 정확하게는 어떤 차이가 있는지 많은 분들이 헷갈려합니다. 저 또한 두 개의 차이점을 몰라서 영양제를 고를 때 고민을 많이 하게 됩니다. 어떤 영양제에는 유산균이 들어 있다고 나와있고, 어떤 거에는 프리바이오틱스가 들어 있다고 나와 있기 때문에 제품을 고를 때 혼란스러움을 느낍니다. 심지어 신바이오틱스라는 이름까지 나오면서 영양제를 결정하는 것이 더 어려워졌습니다. 유산균과 프리바이오틱스는 서로 완전히 다른 존재이지만 장이 건강하려면 두 가지가 함께 존재해야 합니다. 유산균은 장내에서 활동하는 좋은 세균이고, 프리바이오틱스는 그 세균이 살아가기 위한 먹이입니다. 이 글에서는 유산균과 프리바이오틱스의 개념과 어떻게 두 개가 작용하는지, 두 가지를 함께 섭취해야 하는 이유를 과학적으로 쉽게 알아보겠습니다. 이 글을 통해서 유산균과 프리바이오틱스를 완전히 이해해 더 좋은 영양제를 고르실 수 있었으면 좋겠습니다.
유산균은 장 속에서 활동하는 좋은 세균입니다
유산균은 장내에 있는 유익균의 한 종류이며 영어로 프로바이오틱스라고 부릅니다. ~을 위하여라는 뜻을 가진 프로와 생명을 의미하는 바이오틱이 합쳐져 유산균은 생명을 위한 세균이라는 뜻입니다. 즉 몸에 좋은 작용을 하는 미생물을 의미합니다. 유산균은 우리가 먹는 음식 중 일부를 분해하며 젖산을 만들어내는 일을 합니다. 이 젖산은 장 속을 약산성으로 만들어 유해균이 증가하기 어려운 환경을 만들어줍니다. 지금부터 유산균이 하는 일을 정리해 보겠습니다. 첫 번째는 장 내에서 유해균이라는 나쁜 세균의 번식을 막아줍니다. 두 번째는 장의 면역세포가 활발하게 활동할 수 있도록 도와주어 면역력을 강화시킵니다. 세 번째는 음식물의 분해를 도와 영양소를 원활하게 흡수할 수 있도록 해줍니다. 네 번째는 장운동을 자극해 배변활동을 도와줍니다. 유산균은 김치와 요구르트, 된장, 낫토, 청국장등 발효식품에 많이 들어 있습니다. 또한 캡슐이나 파우더 형태로 되어 있는 건강기능식품을 섭취하기도 합니다. 유산균은 섭취할 때 주의해야 할 점이 있습니다. 유산균은 위산이나 담즙산에 약하기 때문에 모든 균이 장까지 갈 수는 없습니다. 그래서 요즘에는 장까지 살아서 가는 유산균 즉 내산성, 내 담즙성 균주를 포함하고 있는 제품들이 사람들 게 인기를 끌고 있습니다.
프리바이오틱스는 유산균이 먹는 먹이입니다
프리바이오틱스는 유산균의 먹이 역할뿐만이 아니라 유익균의 먹이 역할까지 해줍니다. 즉 유산균이 건강하게 살아갈 수 있도록 도와주는 일을 합니다. 대표적인 프리바이오틱스에는 식이섬유, 갈락토올리고당, 프락토올리고당, 락툴로오스등이 있습니다. 이것들은 우리 몸속에서 소화되지 않고 장까지 도달해 유익균의 먹이가 되어주며 유해균의 번식을 막아줍니다. 정리하자면 프리바이오틱스는 장 내에서 유산균과 비피더스균이 자라기 좋은 환경을 만들어 줍니다. 즉 유익균이 증가하기 좋은 환경을 만들어줍니다. 또 장벽을 강화시켜 독소가 혈액으로 침투하는 것을 막아줍니다. 그리고 장 내 수분 함량을 높여서 변을 부드럽게 만들어줍니다. 마지막으로 장내 균형을 좋게 만들어 염증을 완화시켜 줍니다. 요약하자면 프리바이오틱스는 유산균이 장 속에서 살아남고 번식할 수 있도록 도와주는 역할을 합니다.
유산균과 프리바이오틱스를 합치면 신바이오틱스가 됩니다
장이 건강해지기 위해서는 유산균만 섭취하는 것보다는 프리바이오틱스를 같이 섭취했을 때 훨씬 효과적입니다. 그 이유는 유산균이 장 내에 들어가 유익균으로 활동하지만 그들이 살아남기 위해서는 먹이가 필요하기 때문입니다. 유산균과 프로바이오틱스가 같이 있는 형태를 신바이오틱스라고 부릅니다. 예를 들자면 어떤 요거트나 유산균 제품에는 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 같이 들어 있습니다. 신바이오틱스 제품이 장에 어떤 효과를 주는지 살펴보겠습니다. 프리바이오틱스가 영양분을 줘서 유산균의 생존율을 증가시키고 장까지 더 많이 도달할 수 있도록 해줍니다. 또 유산균이 장벽에 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 해줍니다. 그리고 젖산을 만들어 유해균의 번식을 막아줍니다. 마지막으로 유익균을 증가시켜 주면서 면역세포가 활발하게 움직일 수 있도록 해줍니다. 이렇게 유산균과 프리바이오틱스가 함께 작용하면 장 내 환경이 빠르게 깨끗해지며, 변비나 복부 팽만증상과 면역력이 떨어지는 문제를 근본적으로 개선할 수 있습니다.
위에 글을 다시 한번 정리하자면 유산균은 장 속에서 활동하는 좋은 세균이며 프리바이오틱스는 좋은 세균들의 먹이 역할을 합니다. 둘이 하는 일은 다르지만 서로에게 꼭 필요한 관계입니다. 결국 장을 건강하게 만들기 위해서는 두 가지를 같이 먹는 것이 가장 좋습니다. 유산균이 많이 공급되면 장의 유익균이 증가하고, 프리바이오틱스가 함께 있을 때 유익균이 오래 살아남을 수 있습니다. 이렇게 되면 장은 스스로 깨끗해지고 면역력이 강화됩니다. 매일 식단 속에 발효식품과 프리바이오틱스 식품을 함께 섭취하는 습관이 중요합니다. 장이 건강해지면 단순히 배변활동이 원활해지는 것을 넘어, 몸의 피로, 피부, 감정까지 안정적으로 변화합니다. 결국 유산균과 프리바이오틱스 이 두 가지가 함께 존재했을 때 장이 가장 깨끗해질 수 있습니다.